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| ès de Sydney (Photo : William West) |
[21/10/2013 19:11:23] Mont Victoria (Australie) (AFP) Les pompiers australiens tentaient lundi de circonscrire plusieurs feux de brousse dans le sud-est du pays, afin d’éviter qu’ils ne se rejoignent et créent ainsi “un méga-incendie”, à proximité de Sydney.
Plus de 200 habitations ont déjà été détruites et 120 autres endommagées par les incendies qui sévissent depuis plusieurs jours dans l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud en proie à la sécheresse et à des températures anormalement élevées.
Des dizaines de feux ont été éteints, mais 63 continuaient de progresser et 17 étaient considérés comme hors de contrôle. Une épaisse fumée blanche continuait de flotter au-dessus de Sydney, poussant les autorités à appeler la population à rester chez elle autant que possible et à éviter les sports de plein air.
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| à 100 km de Sydney, le 21 octobre 2013 (Photo : William West) |
La priorité pour les services de secours était de maîtriser un mur de feu de 300 km de périmètre qui a déjà ravagé 43.000 hectares (430 km2) près de Lithgow, une bourgade à deux heures de route à l’ouest de Sydney.
Les pompiers craignent que la montée prévue des températures mardi et mercredi accroisse encore la violence du feu et le réunisse avec un autre incendie, dans les Montagnes bleues, ce “méga-incendie” pouvant alors menacer plusieurs zones habitées.
“Je ne pense pas avoir jamais utilisé le mot +méga-incendie+”, a déclaré le chef des pompiers de l’Etat, Shane Fitzsimmons. “Mais en se basant sur les données météo disponibles, il est fort probable que ces deux incendies (…) vont fusionner à un moment donné”.
Les pompiers ont passé la nuit et la plupart de la journée de lundi à mettre en place des pare-feux afin d’empêcher un tel scénario.
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| étruite par un incendie, le 18 octobre 2013 à Winmalee, près de Sydney (Photo : Greg Wood) |
200 habitations des Montagnes bleues réduites en cendres
Un autre foyer, qui avait réduit en cendres 200 habitations dans les Montagnes bleues la semaine dernière, a enregistré un regain de violence et atteint désormais le niveau d’urgence sur une échelle des feux.
“Les feux au sol restent mouvants et difficiles pour les pompiers, et très sensibles aux vents et aux températures élevées que nous connaissons actuellement”, a ajouté le responsable des services d’incendies.
Shane Fitzsimmons a en revanche démenti que les quelque 76.000 habitants des Montagnes bleues, une chaîne de montagnes à une centaine de km de Sydney, allaient être évacués. La population du village de Bell a cependant été invitée à quitter les lieux.
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| ée au-dessus de la ville de Sydney, le 17 octobre 2013 (Photo : Greg Wood) |
Dans d’autres bourgades de cette chaîne montagneuse, les autorités ont demandé aux habitants de rester chez eux mais de se préparer à l’éventualité d’être privés d’électricité plusieurs jours durant.
C’est le cas notamment du village de Mount Wilson où fut tournée une partie de “Gatsby le magnifique” avec Leonardo DiCaprio dans le rôle de Gatsby.
L’Etat de Nouvelle-Galles du Sud (sud-est de l’Australie), qui connaît ses pires incendies depuis près d’un demi-siècle, a déclaré dimanche l’état d’urgence, ce qui autorise les pompiers à évacuer de force les habitants, qui risquent une amende s’ils n’obéissent pas.
Un garçon de 11 ans a été formellement inculpé pour deux incendies volontaires commis la semaine dernière sur le littoral au nord de Sydney, dont l’un a entraîné l’évacuation de centaines de personnes.
Un autre jeune pyromane, âgé de 15 ans, a été arrêté dans l’une de ces deux enquêtes tandis qu’un troisième, âgé de 14 ans, est poursuivi pour un foyer démarré près de Rutherford, une banlieue de Sydney, et rapidement éteint.
Les autorités ont également fait état de cas isolés de pillages dans les bourgs évacués. Le Premier ministre de l’Etat Barry O’Farrel a appelé la police à pourchasser les “ordures” qui s’y livreraient.
Le bilan humain reste toutefois mineur avec un seul mort recensé, un homme de 63 ans décédé probablement d’une crise cardiaque en tentant de protéger sa maison contre les flammes au nord de Sydney où des riverains ont évoqué un feu “d’apocalypse”.
Les incendies de brousse sont fréquents en Australie pendant l’été austral, de décembre à février. En 2009, un incendie dans l’Etat de Victoria (sud) avait tué 173 personnes et réduit en cendres des milliers d’habitations.
