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| Etihad, en octobre 2012 (Photo : Karim Sahib) |
[16/01/2014 21:23:40] Zurich (AFP) La compagnie aérienne Etihad Airways d’Abu Dhabi entend plus que doubler le nombre de destinations au départ de la Suisse grâce à son partenariat avec la compagnie suisse Darwin Airlines, a-t-elle annoncé jeudi.
Durant l’année, le nombre de liaisons régionales va ainsi passer de 15 à 34, a indiqué son patron, James Hogan lors d’une conférence de presse qui s’est tenue à l’aéroport de Zurich à l’occasion de l’inauguration de sa nouvelle compagnie régionale.
Etihad Airways, qui affiche de solides ambitions en Europe, donnera le coup d’envoi dès le mois de février avec le lancement d’un vol régulier entre Genève et Stuttgart.
Au cours des mois suivants, Etihad prévoit notamment de mettre en place cinq liaisons vers la France, à destination de Toulouse depuis Genève à partir du mois d’avril, puis de Bordeaux, Marseille, Nantes et Lyon en juin.
Etihad, dont la stratégie repose en partie dans la prise de participations minoritaires dans d’autres compagnies aériennes, avait annoncé mi-novembre son entrée à hauteur de 33,3% dans le capital de Darwin Airline, une petite compagnie suisse basée à Lugano.
A cette occasion, la société du Golfe avait dévoilé son intention de lancer une nouvelle compagnie régionale, rebaptisée Etihad Regional.
Celle-ci sera appelée à travailler étroitement avec Airberlin, dans laquelle Etihad détient une participation de 29%, pour proposer des connections vers d’autres destinations en Europe et en Amérique du Nord. Une collaboration plus étroite avec Air Serbia, dans laquelle Etihad doit acquérir 49% des parts au cours du mois de janvier, est également prévue.
Ces ambitions en Suisse ne remettent pas en cause son partenariat avec Air France-KLM, a toutefois assuré James Hogan.
“Nous avons une relation de longue date avec Air France et KLM”, a-t-il déclaré devant un parterre de journalistes.
Air France et Etihad ont renforcé l’an passé leur alliance stratégique, qui leur a permis d’ouvrir de nouvelles liaisons par le biais de partage de code.
Cette alliance a permis à Air France et KLM d’avoir accès à des destinations en Australie, offrant en retour à Etihad Airways des liaisons vers des villes d’Europe du Nord ou de France que la société ne prévoit pas de couvrir directement.
“Cette coopération a eu beaucoup de succès dans la première phase pour les deux compagnies aériennes et nous avons a c?ur de voir comment l’étendre dans une deuxième phase que nous nous sommes, en principe, accorder à mettre en oeuvre”, a-t-il affirmé.
Etihad, la plus récente des compagnies du Golfe, a connu une ascension rapide en l’espace de dix ans par le biais de participations minoritaires qui lui ont permis de monter en puissance en Europe, et plus récemment en Inde.
La société est notamment en discussion avec Alitalia, la compagnie italienne chroniquement déficitaire, pour un éventuel partenariat.
Lors de la conférence, James Hogan s’est toutefois refusé à tout commentaire, réaffirmant que ces discussions n’en étaient qu’à leur début.
Lors de la conférence de presse, Etihad a levé le voile sur l’identité visuelle de sa nouvelle compagnie régionale, présentant notamment un appareil d’une cinquantaine de place, un Saab 2000, redécoré au couleurs d’Etihad mais qui porte cependant le drapeau de la Confédération Helvétique.
