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| énieur ferroviaire Fumihiro Araki, dans la cabine du premier Shinkansen, le 1er août 2014 au Musée des Transports à Omiya (Photo : Toshifumi Kitamura) |
[24/09/2014 08:21:59] Saitama (Japon) (AFP) C’était il y a 50 ans, l’ex-ingénieur ferroviaire Fumihiro Araki s’en souvient très bien: le premier train à grande vitesse Shinkansen japonais s’élançait sur les voies au départ de Tokyo, symbole de la fulgurante ascension technique et économique de l’archipel.
“Avec la mise en service du +bullet train+, nous avions le sentiment que les temps difficiles allaient finir et que le Japon allait changer de façon spectaculaire”, raconte M. Araki, 73 ans, un familier de tous les types de trains.
Le 1er octobre 1964, près de deux décennies après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le premier Shinkansen au nez allongé, baptisé Hikari (lumière), était inauguré à Tokyo, sous des nuées de confettis, en présence de sa majesté l’empereur Hirohito.
Ces festivités précédaient de neuf jours seulement la cérémonie d’ouverture des jeux Olympiques de Tokyo de 1964.
Le Japon allait devenir pour quelques semaines le centre d’attraction du monde, et Tokyo une vitrine du savoir-faire nippon: outre le Shinkansen, le pays se félicitait de la première diffusion en couleur et mondovision des JO, de la fabrication du premier avion civil nippon depuis la guerre, l’YS-11, ou encore de la montée en puissance de ses entreprises dans les secteurs de pointe, à l’image de Sony ou Matsushita (Panasonic aujourd’hui).
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| à Tokyo, le 9 septembre 2013 (Photo : Toru Yamanaka) |
Il fallait à tout prix avoir terminé les voies avant les JO: 66 tunnels, 96 ponts, la tâche n’était pas aisée, mais les Japonais ont prouvé par ce projet l’acharnement dont ils sont capables pour atteindre leurs objectifs, surtout quand il s’agit d’être les premiers.
“Le Shinkansen, train alors le plus rapide du monde, a donné de l’espoir à la population”, assure M. Araki, désormais directeur-adjoint du Musée des chemins de fer, où il veille sur ce train culte.
Soudain, il ne fallut plus que 2 heures et demie pour relier Tokyo (est) à Osaka (ouest) à la vitesse de 210 km par heure. “Il a été surnommé SuperExpress de rêve et c’était bien vrai.”
– Symbole de réussite –
Même aujourd’hui, les gamins nippons sont en admiration devant l’engin blanc et bleu pourtant largement dépassé depuis par une ligne fréquemment renouvelée de rames toujours plus rapides et confortables.
A 16 ans, Koichi Furukawa, ne tarit pas d’éloges sur ce Shinkansen qu’il n’a pas connu: “J’aime sa puissance et sa forme, nous en sommes fiers.”
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| énieur ferroviaire Fumihiro Araki devant le premier train à grande vitesse japonais, le 1er août 2014 au musée des Transports à Omiya (Photo : Toshifumi Kitamura) |
C’est que le Shinkansen est allé bien au-delà du rôle premier qui lui était assigné: “Il a contribué à améliorer la compétitivité économique du Japon par l’accélération de la concentration de la population et des industries à Tokyo”, souligne Osuke Itazaki, analyste chez SMBC Nikko Securities.
Ce train ultra-rapide à l’époque a facilité les trajets des hommes d’affaires et fourni aux voyageurs un accès aisé aux sites touristiques dont l’ancienne capitale Kyoto (près d’Osaka).
Le parcours en lui-même était pour beaucoup une découverte du pays, avec un passage à proximité du vénéré Mont Fuji.
Depuis, le trajet n’a pas changé et le service a continué à évoluer, en dépit du découpage et de la privatisation en 1987 de la compagnie historique nationale.
Le dernier Shinkansen en date affiche un profil aérodynamique futuriste en bec de canard qui lui permet de traverser l’archipel à 320 kilomètres par heure en pointe, tandis que le réseau s’est étendu à l’ensemble de l’île principale de Honshu et vers celle du sud-ouest appelée Kyushu.
Entre Tokyo et Osaka, ce sont plus de 200 rames qui circulent quotidiennement dans chaque sens, avec un retard moyen annuel de seulement 30 secondes. Un véritable métro à grande vitesse.
“La priorité est certes de réduire le temps de voyage, mais aussi de donner du plaisir aux passagers”, insiste M. Araki.
Et cela peut même aller jusqu’à des bains de pieds, en plus des salons de retouche maquillage, des espaces isolés pour fumeurs ou des toilettes de luxe.
“Le Shinkansen est la quintessence de la technologie et de la philosophie japonaises”, résume Mutsuo Okaneya, ex-consultant du monde ferroviaire.
Au pays des séismes, typhons, éruptions volcaniques, tornades et autres calamités naturelles, “les facteurs les plus importants sont la sécurité et la ponctualité”, souligne-t-il.
En 50 ans de bons et loyaux services, le Shinkansen, que louent les Japonais comme s’il avait une âme, a transporté des milliards de passagers, sans aucun accident. Tout juste est-il sorti des voies à l’arrêt pour la première fois lors du séisme de Niigata en 2004. Chaque année, ce sont pas moins de 324 millions de voyageurs qui empruntent chaque année le réseau Shinkansen.
La célébration du demi-siècle de ce train coïncide en outre avec le début des travaux des voies du Maglev, train à sustentation électromagnétique dont la vitesse dépassera 500 kilomètres par heure.
Il reliera aussi Tokyo à Osaka en 2045 par un trajet en quasi ligne droite à 85% sous des tunnels, avec un premier tronçon entre Tokyo et Nagoya à mi-parcours qui devrait être inauguré en 2027.
D’aucuns auraient aimé que ce soit en 2020 pour les JO de Tokyo.
