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| é préférentielle (Photo : Spencer Platt) |
[03/10/2014 13:55:50] Cork (Irlande) (AFP) Perché sur une colline surplombant Cork, le QG européen d’Apple fait depuis longtemps partie du paysage de la deuxième ville d’Irlande. Mais ses habitants craignent pour son avenir maintenant que Bruxelles soupçonne la firme américaine d’avoir bénéficié d’une fiscalité préférentielle.
L’entreprise est implantée dans cette cité du sud du pays depuis 1980 mais les accusations de la Commission européenne, qui vient de détailler cette semaine ses soupçons sur les aides d?État illégales dont elle aurait bénéficié en République d’Irlande, a de nouveau attiré l’attention sur les pratiques du fabricant des iPhone et iPad.
La multinationale aurait bénéficié d’un taux d’impôt sur les sociétés minimal de seulement 2%, bien en-dessous du taux officiel déjà très bas de 12,5%, alors que le pays a été contraint d’assainir ses finances publiques au prix d’une douloureuse cure d’austérité après la crise.
Mais certains locaux pardonnent volontiers ces pratiques d’optimisation fiscale, tant les avantages économiques ont été importants pour la région.
“Apple amène beaucoup de gens dans cette ville et beaucoup d’entre eux restent”, explique Vikki O’Keefe, la patronne d’un café de la ville, en servant un habitué qui travaille pour la firme à la pomme.
“Cette région est aussi devenue beaucoup plus jeune ces dernières années avec des gens qui viennent de partout pour travailler pour Apple”, salue-t-elle.
Le groupe est aujourd’hui implanté sur deux sites qui emploient 4.000 personnes et soutiennent 2.500 emplois supplémentaires.
L’activité était à l’origine concentrée sur la fabrication mais s’est depuis diversifiée dans les services commerciaux et l’après-vente. Apple a doublé le nombre de ses employés ces cinq dernières années et investi 100 millions d’euros pour moderniser ses structures, renforçant encore son poids dans l’économie locale.
“Nous serions dévastés sans Apple. Cette situation m’inquiète et cela serait immensément dommageable pour l’économie si quoi que ce soit arrivait à Apple”, reconnaît la maire de Cork, Mary Shields.
Le gouvernement irlandais s’est pour sa part déjà dit “confiant” dans le fait qu’il n’avait pas enfreint la loi et a souligné que l’enquête de Bruxelles était toujours en cours. Apple a assuré n’avoir bénéficié d’aucun traitement de faveur dans le pays.
“Le gouvernement et Apple ont dit qu’il n’y avait pas de problème et qu’aucune loi n’avait été enfreinte, donc on s’en tient à ça”, réagit Conor Healy, le directeur de la chambre de commerce locale.
– ‘Les gens s’inquiètent pour l’emploi’ –
Grâce à son taux d’imposition favorable mais aussi à une main d??uvre qualifiée, l’Irlande est devenue le lieu d’implantation de choix en Europe pour les multinationales américaines du secteur des hautes technologies et de l’internet: Twitter, Google, Microsoft et Amazon ont également choisi la verte Érin, de même que nombre de firmes pharmaceutiques.
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| é préférentielle (Photo : Justin Sullivan) |
Mais quelle que soit l’issue de l’enquête de Bruxelles, celle-ci a désormais relancé le débat sur le faible taux d’imposition dont bénéficient les entreprises dans le pays, avec une population divisée sur le sujet.
Devant l’opéra de la ville, Gosia ne voit pas où est le problème. “Les gens s’inquiètent surtout pour l’emploi. Ils ne pensent pas à ces histoires d’impôts”, assure cette passante venue de Pologne dans les années 2000.
Michael la contredit: “Tout le monde devrait payer les mêmes impôts, c’est logique, non?”.
Le parti d’opposition Sinn Fein veut rouvrir le débat et accuse Dublin de pratiquer la politique de l’autruche. “Cette affaire est une débâcle, c’est embarrassant”, estime Liadh ni Riada, députée européenne de ce mouvement nationaliste de gauche.
Mais la maire de Cork espère pour sa part une solution pragmatique qui permette de “régulariser” le système fiscal sans pour autant perdre la présence du géant américain. “J’espère que cela ne va pas écorner la relation que l’on a ici avec Apple”, souligne-t-elle.
