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| ésertée par les touristes près de Robertsport, sur la côte libérienne, le 6 décembre 2014 (Photo : Zoom Dosso) |
[10/12/2014 14:32:13] Monrovia (AFP) Affalée derrière une table dans le marché de Waterside, à Monrovia, Massa Gborlie fixe désespérément du regard les rares acheteurs qui passent, indifférents à ses produits. Au Liberia comme en Sierra Leone, Ebola ruine la fête commerciale de Noël.
“Habituellement, les affaires sont bonnes pour nous entre le 1er et le 31 décembre, mais cette année, Ebola a tout gâché”, soupire-t-elle.
Malgré une population chrétienne combinée de plus d’un million de personnes à Monrovia et Freetown, capitales des deux pays les plus touchés, avec la Guinée, les guirlandes et les décorations de Noël ont du mal à se faire une place dans les rues, entre les affiches sur les dangers d’Ebola.
La Banque mondiale a annoncé début décembre que l’épidémie allait faire chuter la croissance de ces pays sous la barre des 4% cette année, avant d’entraîner la Sierra Leone et la Guinée dans la récession en 2015.
Le 5 décembre, les ministres de l’Economie du Liberia, de Sierra Leone et de Guinée ont plaidé à l’ONU pour la mise en oeuvre immédiate d’un plan de relance économique.
Le ministre guinéen de l’Economie Mohamed Diaré a rappelé les séquelles de l’épidémie sur tous les secteurs: commerce, agriculture, mines, transports ou tourisme appelant à “un appui supplémentaire pour que les trois pays puissent se tenir debout après l’épidémie”.
Le secteur minier, un pilier de ces économies grâce aux gisements de fer, diamant et autres minerais parmi les plus riches au monde que recèlent ces pays, est touché. Deux exploitants importants, London Mining et Africa Minerals, sont en difficulté en Sierra Leone, selon le gouvernement, alors que la plupart des travailleurs expatriés ont quitté le Liberia.
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| ôtel Nana Beach, Musa Shanon, à Robertsport, sur la côte libérienne, attend les touristes, peu nombreux le 6 décembre 2014 (Photo : Zoom Dosso) |
Selon l’Organisation des Nations unies pour l’Alimentation et l’Agriculture (FAO), au moins 40% des agriculteurs sierra-léonais ont abandonné leur exploitation ou sont morts. Dans les zones agricoles les plus productives, 90% des lopins n’ont pas été cultivés.
Depuis le début de la crise, le pouvoir d’achat a diminué de 20% en Sierra Leone et de plus d’un quart au Liberia, selon l’ONU.
Dans la province de Lofa, “grenier” du Liberia, et la première du pays atteinte par le virus, les prix des produits de base avaient augmenté de 30 à 75% dès le mois d’août. A Monrovia, le prix du manioc, une des plus importantes cultures vivrières de la région, s’est envolé de 150%.
– Baisse des transferts de l’étranger –
Vendeuse de viande de brousse à Monrovia, Esther Jallabah avait emprunté 3.500 dollars pour en acheter, avant qu’elle ne soit identifiée comme une source de transmission de la maladie et soudain interdite.
“Ceux à qui j’ai donné la viande ne m’ont pas payée parce qu’ils ne pouvaient pas la vendre. Je suis lourdement endettée”, dit-elle.
A travers Freetown, une ville de 1,2 million d’habitants, les boîtes de nuit et les bars sont fermés à cause de l’état d’urgence.
Isatu Kanu, 36 ans, secrétaire dans une société d’assurance, s’estime “chanceuse de ne pas avoir été licenciée comme plusieurs amis parce que les affaires vont mal partout”.
La Sierra Leone pâtit en outre du tarissement d’une source de revenus essentielle pour un pays en développement: les transferts d’argent des citoyens à l’étranger, d’un volume annuel d’environ 50 millions de dollars (environ 40 millions d’euros) par an, selon la Banque Mondiale.
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| écembre 2014 (Photo : Zoom Dosso) |
Car les Sierra-Léonais préfèrent à la voie bancaire la méthode officieuse et moins chère du convoyage de fonds de la main à la main.
Jacob Smith, un habitant de Freetown, a trois enfants installés aux Etats-Unis. “Ils ne connaissent personne d’assez courageux pour venir, donc ils vont utiliser un service de coursiers qui vous donne de la monnaie locale à taux très réduit”, explique-t-il.
Les plus pauvres souffrent particulièrement de ne pouvoir compter sur la charité habituelle en cette période de Noël.
“En ce moment, les aumônes devraient augmenter mais ce n’est pas le cas. En voyant l’expression morose des gens, on ose à peine leur tendre la sébile”, affirme un mendiant de Freetown. “Ils s’accrochent à ce qu’ils ont, ne sachant pas de pas de quoi demain sera fait”.
