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| éroport de Francfort, le 15 janvier 2015 (Photo : Christoph Schmidt) |
[30/01/2015 12:52:04] Londres (AFP) Qatar Airways a annoncé vendredi l’acquisition de 10% du capital d’IAG, maison mère de British Airways et d’Iberia, illustration des ambitions mondiales de la compagnie aérienne du richissime émirat pétrolier.
Les deux groupes aériens n’ont fourni aucune précision sur le montant de la transaction mais, au regard de la capitalisation boursière d’IAG, Qatar Airways pourrait avoir déboursé un peu plus d’un milliard de livres (1,3 milliard d’euros) pour acquérir cette part de 9,99%.
Les deux groupes sont membres de l’alliance Oneworld et avaient déjà conclu un accord de partage de code de réservations mais cette entrée en force dans le capital d’IAG, dont Qatar Airways devient le premier actionnaire, donne une toute autre tournure à leur relation.
IAG, qui pourrait avoir été prise de cours, a été peu disert sur le sujet, son directeur général, Willie Walsh, se disant simplement “heureux d’avoir Qatar Airways, l’une des principales compagnies aériennes, parmi nos actionnaires de long terme”.
Côté qatari, la compagnie a expliqué vouloir “développer ses opérations et renforcer les liens commerciaux” avec le groupe hispano-britannique.
Mais elle n’a pas caché qu’elle “pourrait envisager d’augmenter sa part avec le temps”, même si, en tant qu’entreprise non-européenne, elle ne pourrait pas dépasser la barre des 50%.
Son directeur général, Akbar Al Baker, a estimé qu’IAG représentait pour Qatar Airways “une excellente opportunité de développer davantage la stratégie vers l’ouest”, et la stratégie d’expansion mondiale au sens large de cette compagnie créée il y a 17 ans.
– A mi-chemin entre Emirates et Etihad –
Après avoir acquis en 2011 quelque 35% de la compagnie luxembourgeoise de fret aérien Cargolux, numéro un de son secteur en Europe, Qatar Airways avait envisagé de prendre une part importante de la tchèque CSA, avant de renoncer en 2013. Elle s’est dite depuis intéressée par une part dans la compagnie aérienne indienne Indigo.
Des trois grandes compagnies des émirats, Qatar Airways semble avoir une stratégie d’acquisition à mi-chemin entre le cap solitaire maintenu à dessein par Emirates (basée à Dubaï) et la frénésie acheteuse d’Etihad (Abou Dhabi) qui vient de prendre 49% du capital d’Alitalia.
“Etihad achète avec empressement des parts dans des compagnies européennes et asiatiques intermédiaires pour développer son trafic long-courrier, alors que Qatar Airways a pris son temps avant d’agir de façon spectaculaire là où elle voit les meilleurs retours” sur investissement, a détaillé James Hollins, analyste du secteur chez Nomura.
Qatar Airways peut compter il est vrai sur les ressources immenses de l’émirat pétrolier et gazier.
A la fin 2014, elle disposait d’une flotte de 145 appareils récents volant vers 146 destinations, dont trois des 14 très gros porteurs A380 qu’elle a commandés à Airbus. Elle aussi commandé 80 exemplaires du dernier long-courrier d’Airbus, l’A350-900, dont elle s’est fait livrer le premier exemplaire fin décembre à Toulouse.
IAG est né pour sa part en 2011 du rapprochement des compagnies nationales britannique et espagnole et, comme son actionnaire qatari, nourrit de grandes ambitions.
Le groupe a réalisé plusieurs acquisitions ces dernières années, avec la compagnie espagnole à bas coûts Vueling et la britannique Bmi, et souhaite acquérir en outre l’irlandaise Aer Lingus. Le conseil d’administration d’Aer Lingus a accepté sous conditions mardi une proposition d’achat d’IAG, qui doit maintenant rassurer le gouvernement irlandais, actionnaire d’Aer Lingus à hauteur de 25,1%.
IAG a terminé l’année 2014 troisième compagnie européenne en termes de passagers transportés, derrière le leader Lufthansa et dans le sillage d’Air France-KLM (compagnies Air France, KLM, Transavia et Hop!). Le groupe possède quelque 430 avions et emploie plus de de 60.000 personnes.
L’annonce de vendredi n’entraînait pas de réaction forte sur le marché toutefois: le titre International Consolidated Airlines Group (IAG) s’effritait de 0,27% en milieu de journée à la Bourse de Londres, en ligne avec la performance moyenne des principales cotations.
