Double tenante du titre à Melbourne, la N.1 mondiale Aryna Sabalenka s’est qualifiée vendredi dans la douleur pour les huitièmes de finale de l’Open d’Australie, trop souvent fragile sur ses jeux de service face à la Danoise Clara Tauson (42e).
La Bélarusse s’est imposée 7-6 (7/5), 6-4 contre la récente lauréate du tournoi d’Auckland, qu’elle affrontait pour la première fois.
Aucune des deux joueuses n’est parvenue à conserver son service durant les sept premiers jeux du match. La première manche a finalement été gagnée au tie-break (7/5) par Sabalenka, qui a eu besoin de cinq balles de set pour conclure.
Dans le deuxième acte, la Bélarusse s’est détachée à 3-1, avant de se faire à nouveau breaker par Tauson qui a recollé à 4-4. Au bout d’un jeu de près d’un quart d’heure, Sabalenka est à nouveau parvenue à breaker son adversaire avant de s’imposer sur son service (6-4).
Au prochain tour, la N.1 mondiale jouera contre la Polonaise Magdalena Frech (26e) ou la jeune Russe Mirra Andreeva, 15e mondiale à 17 ans.
Selon la WTA, Sabalenka doit atteindre au moins les demi-finales de l’Open d’Australie pour espérer conserver la tête de la hiérarchie mondiale, que lui dispute sa dauphine Iga Swiatek (2e).
En cas de titre à Melbourne, la reine du circuit féminin serait la première joueuse depuis Martina Hingis (1997-1999) à gagner trois ans de suite l’Open d’Australie.
